تعرف على أبيرون.. أول مركبة فضائية من فئة دلتا لشركة فيرجن جالاكتيك

كشفت شركة «فيرجن جالاكتيك» الأمريكية، المتخصصة في رحلات السياحة الفضائية، عن أول مركبة فضائية من الجيل الجديد «دلتا»، وأعلنت اختيار اسم «أبيرون» (Apeiron) لها، بعد تصويت عام شارك فيه آلاف الأشخاص من 83 دولة عبر ست قارات.

ووفقًا لما ذكره موقع space، يأتي الكشف عن المركبة الجديدة في إطار استعدادات الشركة لاستئناف رحلاتها التجارية إلى الفضاء شبه المداري، مع استهداف بدء الرحلات التجارية للمركبة «أبيرون» في الربع الثاني من عام 2027، بعد استكمال الاختبارات الفنية اللازمة.

أبيرون.. اسم يوناني يعكس طموحات استكشاف الفضاء

اختير اسم «أبيرون» من بين أربعة أسماء وصلت إلى المرحلة النهائية، هي «Horizon» و«Explorer» و«Ascend»، بعد أن جمعت الشركة 276 اقتراحًا قدمها موظفوها، قبل طرح الأسماء المرشحة للتصويت العام.

ويعود الاسم إلى مفهوم يوناني قديم يعني «اللامحدود»، في إشارة إلى الإمكانات التي يتيحها استكشاف الفضاء للبشرية.

وقال مايك كولجلازيير، الرئيس التنفيذي لشركة «فيرجن جالاكتيك»، إن الاسم يعكس طموحات رحلات الفضاء البشرية والفرص التي تفتحها أمام الإنسانية، مشيرًا إلى أن المشاركة الواسعة في التصويت جعلت اختيار الاسم أكثر أهمية للشركة.

رحلة إلى نيو مكسيكو استعدادًا للاختبارات

نُقلت المركبة «أبيرون» من منشأة تصنيع المركبات الفضائية التابعة للشركة في مدينة ميسا بولاية أريزونا إلى قاعدة عملياتها في «سبيس بورت أمريكا» بولاية نيو مكسيكو، على متن الطائرة الحاملة «إيف» (Eve).

وتمثل هذه الخطوة انتقال المركبة من مرحلة التصنيع إلى الاستعداد للاختبارات الجوية، إذ يعتزم المهندسون استكمال دمج برمجيات إلكترونيات الطيران والتحقق من سلامتها قبل بدء اختبارات الطيران.

وتخطط الشركة لإجراء اختبارات للمركبة قبل إدخالها الخدمة التجارية، مع توقع بدء رحلات الركاب في أوائل الربع الثاني من عام 2027، بينما يُتوقع دخول مركبة ثانية من الفئة نفسها الخدمة التجارية في أواخر الربع الثاني أو أوائل الربع الثالث من العام ذاته.

6 ركاب في الرحلة الواحدة.. وزيادة وتيرة الرحلات

صُممت مركبات «دلتا» لاستيعاب ما يصل إلى ستة ركاب في الرحلة الواحدة، مقارنة بأربعة ركاب في مركبة «VSS Unity» السابقة، كما تستهدف الشركة تشغيل كل مركبة بمعدل يصل إلى رحلتين أسبوعيًا، بما يسمح بزيادة عدد الرحلات مقارنة بالجيل السابق.

وتراهن «فيرجن جالاكتيك» على التصميم الجديد لتبسيط عمليات التصنيع والصيانة، ورفع معدل تشغيل المركبات، ودعم نموذج تجاري أكثر قابلية للتوسع.

وتعمل الشركة بالتوازي على تصنيع المركبة الثانية من فئة «دلتا»، إلى جانب تجهيز خط تجميع المحركات الصاروخية، تمهيدًا لتوسيع أسطولها خلال عام 2027.

ومثل المركبات السابقة للشركة، صُممت «أبيرون» لتنفيذ رحلات قصيرة إلى الفضاء شبه المداري، ولا تستطيع الوصول إلى مدار حول الأرض.